Существуют разные версии о происхождении масок, да и самого слова «маска».  Маски дошли до нас в захоронениях фараонов  в Древнем Египте.  Ритуальные маски использовались и до сих пор используются в различных  религиозных обрядах у народов Африки, Азии и пр.  Кроме этого у многих народов есть декоративные и театральные маски.

В Венеции мы традиционно связываем маски с карнавалом.  Не смотря на то, что первый карнавал в Венеции прошёл ещё в 1094 году, маски на карнавалах стали использовать гораздо позднее, уже в 14 веке.  Наибольшее распространение маски получили во времена Венецианской Республики.  Спрос на маски к 18 веку был настолько велик, что к 1773 году на территории Венеции работало 12 мастерских - производителей масок.  

Карнавальные маски в придачу к карнавальным костюмам создают неимоверно праздничную атмосферу и в наши дни.  На карнавале можно встретить и маски персонажей уличной театральной комедии (commedia del arte), таких как Арлекино, Пульчинелла, Коломбина, и маски классического происхождения, такие как Кот, Венецианская дама, Доктор Чумы и пр. 

Каждая из Венецианских масок имеет свою историю.  Например, маска кота (Gatto): традиционно считается, что котов в Венеции было мало и к ним всегда было  уважительное отношение.  Изысканная маска Венецианской дамы (Dama di Venezia) отождествляется со знатной Венецианской красавицей эпохи Тициана.  Маска Коломбины  (Colombina) – обычно закрывает поллица, при этом она богата украшена серебром, золотом и перьями.  Первоначально такая маска была изготовоена для актрисы, игравшей роль Коломбины в театральной комедии.  Считается, что актриса была настолько красива, что не захотела полностью прятать лицо за маской.  Маска доктора чумы (Medico della peste) – это обычно зловещая маска с длинным носом.  Первоначально такие маски использовались в средневековье во время эпидемий чумы.  Их смазывали разными ароматическими и пр. маслами.  Маски надевались докторами при посещении пациентов с двойной целью: во-первых, чтобы защититься от зловоний чумы, во-вторых, чтобы предохранить себя от заражения чумой.  Маска Вольто (Volto) – наиболее нейтральная маска «гражданина» Венеции, обычно овальной формы лица.  Она крепилась либо лентами, либо под подбородком имелась ручка, чтобы маску держать у лица вручную.

Венецианские маски традиционно делают из кожи и папье-маше.  При производстве современных масок используют грунт и сусальное золото.  Кроме этого маски могут быть украшены перьями, хрустальными стразами и пр.  Традиционно маски раскрашивают от руки.  Это нелёгкий труд, но зато какая красота!